В процессе работы двигателя электрод свечи накаливания постепенно сгорает,  образуется увеличенный зазор между боковым и центральным электродами. Зазор влияет на качество работы мотора, т.к. между электродами образуется искра, необходимая для воспламенения топливной смеси внутри цилиндра. При большом расстоянии образование искры может быть неравномерным и нестабильным (пропуски зажигания). Из-за пропусков зажигания может троить двигатель и увеличиваться расход бензина. Если свечи сильно изношены, они могут пробивать, что приводит к выводу из строя катушек зажигания.